新型コロナウイルスの流行をきっかけに日本の医療現場で急速に普及した「オンライン診療」は、今や「何科に行けばいいのか」という悩みを解決するための、最もスマートで安全な選択肢の一つへと進化しました。発熱があり、身体を引きずるようにして病院へ向かう苦痛や、待合室での二次感染のリスクを考えると、自宅のソファーに座ったままスマートフォン越しに医師と対話できる利便性は計り知れません。現在、多くの内科や小児科が、初診からのオンライン診療に対応しています。オンライン診療を活用する最大のメリットは、移動に伴う体力の消耗を防げること、そして何より「受診のハードルが下がる」ことです。少しでも喉に違和感があり、外に出るのが億劫な段階でオンライン診療を受ければ、医師の適切なアドバイスを受けながら、早期に自宅療養の体制を整えることができます。診察のプロセスも非常にスムーズです。専用のアプリやブラウザを通じて予約をし、問診票を入力。その後、ビデオ通話で医師に現在の症状を伝えます。医師は画面越しに患者の顔色や呼吸の様子を確認し、必要があれば自宅にある抗原検査キットの結果をカメラで見せることで、事実上の確定診断を下すことも可能です。処方箋は、電子処方箋として登録されたり、希望する近所の薬局にＦＡＸで送られたりします。あとは、家族に薬を取りに行ってもらうか、多くの薬局が行っている「薬の配送サービス」を利用すれば、一歩も外に出ることなく治療を開始できます。ただし、オンライン診療にも限界はあります。胸の音が著しく悪い場合や、腹痛などの身体診察が必要な場合には、医師から対面受診を勧められることがあります。しかし、その場合でも、まずオンラインで相談しているため、どの病院の何科へ行くべきかという「プロの紹介」を得た状態で移動できるため、病院探しの迷いから解放されます。特に、一人暮らしで頼れる家族がいない方や、小さな子供がいて身動きが取れない親御さんにとって、この「オンラインでの一次相談」は、最強のセーフティネットと言えるでしょう。これからの時代、コロナを疑ったときの合言葉は「まずはスマホでオンライン診療」になるかもしれません。デジタルの力を借りて、無理なく、安全に、そして確実に医療の専門家と繋がること。この新しい形を知っているかどうかが、感染症との賢い共生を左右する大きな分かれ道となるのです。