新型コロナウイルス感染症の流行が始まってから数年が経過し、私たちの生活におけるこの疾患の扱いは大きく変化しました。かつてのように特定の保健所や相談センターを介さなければ受診できないという厳格な縛りはなくなり、現在は季節性インフルエンザなどと同様に、一般的な医療機関で診察を受けることが可能となっています。しかし、いざ自分や家族が高熱を出したり、激しい喉の痛みや倦怠感に襲われたりした際、一体何科の門を叩けばよいのかという疑問は今なお多くの人を悩ませます。結論から申し上げますと、新型コロナを疑う症状がある場合の第一選択は「内科」となります。内科は身体の不調を総合的に判断する診療科であり、発熱、咳、鼻水、筋肉痛といった新型コロナの典型的な全身症状に対して最も適切なアプローチを提供できる場所です。特に、地域の「かかりつけ医」として機能している内科クリニックは、患者の持病や過去の病歴を把握しているため、新型コロナによる重症化リスクの判定や、既存の薬との飲み合わせを考慮した処方がスムーズに行えるという大きなメリットがあります。ただし、すべての内科が「発熱外来」を設置しているわけではないため、受診前には必ず電話での確認やウェブサイトのチェックが必要です。病院側も他の患者との接触を避けるために、診察時間を分けたり、専用のプレハブや車内での診察を行ったりと、独自の感染対策を講じている場合が多いからです。内科を受診する際、医師はまず問診で症状の経過を確認し、必要に応じて抗原検査やＰＣＲ検査を実施します。もし陽性と判定された場合、内科では対症療法としての解熱鎮痛剤の処方だけでなく、重症化リスクが高いと判断された患者に対しては抗ウイルス薬の処方を検討することもあります。また、新型コロナは肺炎を引き起こすリスクがあるため、胸部のレントゲン撮影や血中酸素飽和度の測定といった全身状態のチェックを迅速に行えるのも、内科という診療科の強みです。現在、医療体制は「幅広い医療機関での受け入れ」を基本とする五類移行後の形式に変わっていますが、それでも医療従事者の負担や院内感染のリスクはゼロではありません。受診する側も、いきなり直接窓口へ行くのではなく、事前に電話で「コロナの疑いがある」と伝えるマナーを守ることで、より安全で円滑な診断を受けることができます。内科は、新型コロナという目に見えない外敵に対して、私たちが最初に頼るべき最も身近で頼もしい守護者と言えるでしょう。