乳幼児期にほとんどの子どもが経験すると言われる突発性発疹は、保護者にとって初めての「高熱」という試練を突きつける病気です。この疾患はヒトヘルペスウイルス６型や７型というウイルスによって引き起こされる感染症で、典型的には生後六ヶ月から一歳半くらいの時期に発症することが多くあります。最大の特徴は、前触れもなく三十九度から四十度という驚くような高熱が三、四日続くことです。熱がある間は、鼻水や咳といった風邪のような症状がほとんど見られないことも多く、ただ熱だけが高い状態が続くため、初めて経験する親御さんは非常に不安な思いをすることでしょう。そして熱が下がると同時に、顔や体幹を中心に淡いピンク色の小さな発疹が全身に広がります。この発疹を確認して初めて、医師も「ああ、突発性発疹だったのですね」と確定診断を下すことができるのです。さて、集団生活を送る保育園という場において、この病気の扱いはどうなるのでしょうか。実は突発性発疹は、学校保健安全法において出席停止期間が明確に定められている疾患ではありません。インフルエンザや麻疹のように爆発的な流行を起こす性質の病気ではなく、どちらかと言えば「誰もが通る道」としての性質が強いからです。しかし、保育園という場は多くの子どもが密接に関わる環境であるため、独自のルールを設けている施設も少なくありません。一般的に登園を再開する目安として推奨されているのは、解熱してから二十四時間が経過し、本人の全身状態が良いこと、そして食欲が回復していることです。ここで多くの親御さんが誤解しやすいのが「発疹が出ている間はうつるから休ませなければならない」という点です。医学的には、発疹が出現した時期にはすでに体内のウイルス量は激減しており、他人にうつす力はほとんど失われていると考えられています。したがって、発疹が残っていても本人が元気であれば登園自体は可能というのが現代の医学的な見解です。ただし、突発性発疹の回復期には「不機嫌病」と呼ばれる独特の状態が待っています。熱が下がって発疹が出始めると、それまで以上に激しく泣き喚いたり、一日中抱っこをせがんだり、食べ物を拒否したりする子が非常に多いのです。この不機嫌な状態で保育園へ預けることは、子ども本人にとって大きなストレスになるだけでなく、集団生活の中で十分な休息が取れずに体力の回復を遅らせる原因にもなり得ます。保育園側の受け入れ態勢としても、常に泣き続ける子を一人で対応し続けることは困難な場面があるため、発疹が出てから一、二日は自宅でゆっくりと過ごさせ、機嫌が落ち着いてから復帰させるのが最も現実的で優しい選択と言えるでしょう。また、登園に際して病院からの証明書が必要かどうかも事前に園へ確認しておくべきポイントです。多くの園では、医師が記入する「意見書」ではなく、保護者が記入する「登園届」で済むことが多いですが、これは地域や園の方針によって異なります。突発性発疹は子どもが初めて自分の力でウイルスを克服し、強力な免疫を獲得する大切なプロセスでもあります。