病気・治療法・薬の基礎知識を丁寧に解説

耳鼻咽喉科や脳神経内科、内科などで、一通りの検査をしても、「特に異常はありません」と言われる。しかし、実際には、ふわふわとした、あるいはグラグラとした、不快なめまいの感覚が、ずっと続いている。このような、明らかな身体的な原因が見つからないにもかかわらず、めまいの症状に悩まされる場合、その背景には「心理的ストレス」が大きく関与している可能性があります。このような状態は「心因性めまい」とも呼ばれ、この場合に相談先として考えられるのが「心療内科」や「精神科」です。強い不安や、抑うつ気分、あるいは過去のトラウマ体験などが、脳の平衡感覚を処理するシステムに、誤作動を引き起こし、身体的な異常がないにもかかわらず、めまいとして感じさせてしまうのです。心因性めまいは、しばしば「パニック障害」や「不安障害」、「うつ病」といった、他の精神疾患の一症状として現れます。例えば、パニック障害では、突然、理由もなく、激しい動悸や息切れ、そして「このまま死んでしまうのではないか」という強い恐怖感と共に、強烈なめまいに襲われることがあります。また、広場や乗り物の中など、特定の状況下で、不安と共に、ふわふわとしためまいを感じることもあります。心療内科では、まず、患者さんの話をじっくりと聞くカウンセリングを通じて、めまいの症状と、その背景にあるストレス要因や、心理的な葛藤との関連性を探っていきます。そして、治療としては、まず患者さん自身が、自分の症状と、心の状態との繋がりを理解し、受け入れることが第一歩となります。その上で、物事の捉え方を変えていく認知行動療法や、心身の緊張を解きほぐすリラクゼーション法といった、心理的なアプローチが行われます。薬物療法としては、不安感を和らげる「抗不安薬」や、脳内の神経伝達物質のバランスを整える「抗うつ薬（SSRIなど）」が、めまいの改善に、非常に効果的な場合があります。原因不明のつらいめまいが続く場合は、体の側面だけでなく、「心」の側面からアプローチしてくれる心療内科への相談も、解決への重要な選択肢の一つです。

咳という症状は、肺や気管支といった「下気道」の問題だけでなく、その手前にある、鼻や喉といった「上気道」のトラブルが、原因となっていることも少なくありません。特に、咳と共に、「しつこい鼻水や鼻づまり」「喉の痛みやイガイガ感」「痰が喉にへばりつく感じ」といった、鼻や喉の症状が、主体である場合は、「耳鼻咽喉科」の受診が、非常に有効な選択肢となります。耳鼻咽喉科は、その名の通り、耳・鼻・喉（咽頭・喉頭）の病気を専門とするエキスパートです。咳の原因となる、代表的な耳鼻科領域の疾患には、いくつかあります。まず、「副鼻腔炎（蓄膿症）」です。これは、鼻の奥にある、副鼻腔という空洞に、ウイルスや細菌の感染によって、膿がたまってしまう病気です。この、粘り気のある、色のついた鼻水が、喉の方へ流れ落ちる「後鼻漏（こうびろう）」が、喉を刺激し、日中も、そして特に、横になった夜間に、湿った咳を引き起こす、大きな原因となります。次に、「アレルギー性鼻炎」です。スギ花粉やハウスダストなどが原因で、くしゃみ、鼻水、鼻づまりといった症状が起こりますが、これも後鼻漏を介して、咳を誘発します。また、喉そのものの炎症、例えば「咽頭炎・喉頭炎」も、咳の原因となります。喉の粘膜が炎症を起こし、過敏になることで、咳反射が起こりやすくなるのです。耳鼻咽喉科では、専門的な器具を用いて、鼻の中や、喉の奥の状態を、直接、詳細に観察することができます。内視鏡（ファイバースコープ）を使えば、副鼻腔の入り口の状態や、声帯の炎症の有無まで、はっきりと確認することが可能です。そして、原因に応じた、専門的な治療を行います。副鼻腔炎であれば、鼻の中の膿を吸引する処置や、抗生物質の入った霧を吸入する「ネブライザー治療」が、症状の改善に非常に効果的です。アレルギー性鼻炎に対しては、抗アレルギー薬の内服に加えて、鼻に直接噴霧する、ステロイド点鼻薬が、咳の原因となる後鼻漏を抑えるのに役立ちます。咳が長引く時、その原因は、意外と「鼻」や「喉」に隠れているかもしれません。

「つばを飲み込むのも激痛」「カミソリの刃を飲み込むようだ」と表現されるほどの、強烈な喉の痛みと、38.5度を超えるような高熱が、突然現れた場合。それは、単なる風邪ではなく、「A群β溶血性連鎖球菌」という細菌による、「溶連菌感染症」の可能性があります。この病気は、特に子どもの間で流行しますが、もちろん、大人も感染し、しばしば重い症状に苦しめられます。溶連菌感染症が疑われる場合、受診すべき診療科は、大人は「内科」または「耳鼻咽喉科」、子どもは「小児科」です。溶連菌感染症の喉の所見は、非常に特徴的です。喉の奥、特に口蓋垂（のどちんこ）の両脇にある扁桃腺が、真っ赤に、そして大きく腫れあがり、その表面に、白い点々とした膿（白苔）が付着していることが多くあります。また、舌の表面が、赤くブツブツになり、見た目がイチゴのように見える「いちご舌」や、喉の奥の天井部分（軟口蓋）に、赤い点状の内出血が見られることも、診断の重要な手がかりとなります。喉の症状と前後して、体にも、紙やすりのようにザラザラとした、細かい赤い発疹が広がる「猩紅熱（しょうこうねつ）」という状態になることもあります。この病気で、最も重要なのは、原因が「細菌」であるため、治療には「抗生物質」が、絶対的に必要であるという点です。医療機関では、喉の粘液を綿棒で採取する、迅速診断キットを用いて、その場で診断を確定させ、直ちに抗生物質の処方を行います。ペニシリン系の抗生物質を、通常10日間、服用します。抗生物質を飲み始めると、熱や喉の痛みといった、つらい症状は、2～3日で劇的に改善しますが、ここで自己判断で薬をやめてしまうのは、絶対に禁物です。症状が治まっても、喉の奥に生き残った少数の菌が、数週間後に、心臓に障害をきたす「リウマチ熱」や、腎臓に炎症が起こる「急性糸球体腎炎」といった、重篤な合併症を引き起こす可能性があるからです。処方された抗生物質を、指示された期間、最後まで、確実に飲み切ること。これが、溶連菌感染症の治療において、何よりも重要な約束事です。

めまいの症状の中でも、特に「自分自身や、周りの景色がグルグルと回転するような感覚」を伴う場合は、「回転性めまい」と呼ばれ、その原因のほとんどは、耳の奥にある平衡感覚を司る器官、すなわち「内耳」のトラブルにあります。したがって、このような回転性のめまいを感じた場合に、まず受診すべき診療科は「耳鼻咽喉科」です。耳鼻咽喉科で扱う代表的なめまいの病気には、いくつかの種類があります。最も頻度が高いのが「良性発作性頭位めまい症（BPPV）」です。これは、内耳にある耳石という炭酸カルシウムの粒が剥がれ、三半規管の中に入り込んでしまうことで起こります。頭を特定の方向に動かした時（寝返りをうつ、起き上がるなど）に、数十秒程度の短い、激しい回転性めまいが生じるのが特徴です。吐き気を伴いますが、難聴や耳鳴りは伴いません。次に、激しい回転性めまいに加えて、片側の耳鳴りや難聴、耳の閉塞感を伴う場合は、「メニエール病」の可能性があります。めまいの発作を数時間単位で繰り返し、進行すると聴力が低下していくのが特徴です。また、風邪などをひいた後に、突然、数日間続く非常に強い回転性めまいと吐き気に襲われ、聴覚症状は伴わない場合は、「前庭神経炎」が疑われます。耳鼻咽喉科では、まず詳しい問診でめまいの性質やきっかけなどを確認します。そして、眼の異常な動きを観察する「眼振検査」や、体のバランスを調べる「重心動揺検査」、聴力を調べる「聴力検査」など、専門的な検査を組み合わせて診断を下します。治療は、めまいを抑える薬や吐き気止めに加え、BPPVに対しては、三半規管に入った耳石を元の位置に戻すための「理学療法（頭位治療）」が非常に有効です。

りんご病は、その可愛らしい名前とは裏腹に、大人がかかると、しばしば、つらく、そして長引く症状に悩まされる、厄介な感染症です。特に、関節リウマチと見紛うほどの激しい関節痛は、日常生活に大きな影響を与え、患者さんを、大きな不安に陥れます。ここで、大人がりんご病を疑った時の、行動指針を、改めて整理してみましょう。Step 1：症状を客観的に観察する。まず、自分の症状を、冷静にチェックします。「頬や、手足に、赤い発疹があるか？」「発疹は、レース状に見えるか？」「どの関節が、どのように痛むか？」「朝、こわばる感じはあるか？」「発熱や、倦怠感はあるか？」これらの情報が、後の診察で、非常に役立ちます。Step 2：症状に応じて、適切な診療科を選ぶ。①関節の痛みや腫れが、主な症状の場合 → 関節炎の専門家であり、関節リウマチとの鑑別が不可欠なため、「リウマチ・膠原病内科」が、最も適しています。②頬の赤みや、皮膚の発疹が、気になる場合 → 皮膚症状の専門家である「皮膚科」を受診すれば、正確な診断が期待できます。③どの科に行けばよいか、迷う場合 → 発熱や倦怠感といった、全身症状もあるため、まずは、かかりつけの「一般内科」に相談し、総合的な視点から診察してもらうのが、最も安心で、スムーズです。**Step 3：妊娠中の女性は、特に注意する。**妊娠中に、りんご病に感染した可能性がある場合（家族の感染など）は、症状の有無にかかわらず、必ず、かかりつけの「産婦人科」の主治医に、その旨を報告し、相談してください。血液検査で、感染の有無を確認し、必要な場合は、胎児の経過観察が行われます。大人のりんご病は、その特徴的な症状、特に関節炎について、まだ一般的に、十分に知られていないため、診断が遅れたり、不要な心配を抱えたりすることが少なくありません。正しい知識を持つことが、冷静な対応と、適切な医療へのアクセスに繋がります。つらい症状に悩んだら、一人で抱え込まず、専門医の助けを借りるようにしてください。

大人のヘルパンギーナを、これほどまでに苦しめる、喉の激痛。その正体は、喉の奥の粘膜、専門的には軟口蓋や口蓋弓と呼ばれる、のどちんこの周辺に、多発する「小水疱」と、それが破れた後にできる「アフタ性潰瘍」にあります。ヘルパンギーナウイルスに感染すると、まず、喉の奥の粘膜に、充血した赤い小さな斑点が多数出現します。そして、その中心部が、ぷくっと盛り上がり、白っぽい水ぶくれとなります。この水疱の壁は、非常に薄くてもろいため、食事や飲み物、あるいは唾液が触れる、ごくわずかな刺激で、すぐに破れてしまいます。水疱が破れた後の粘膜は、表面の上皮が剥がれ落ち、下の組織がむき出しになった、いわゆる「びらん」や「潰瘍」の状態になります。これが、白く見える、浅い口内炎の正体です。この痛々しい潰瘍が、喉の奥の狭い範囲に、多い時には十数個も同時に、密集してできるため、何もしなくてもジンジンと痛む「自発痛」と、何かを飲み込もうとした時に、粘膜がこすれて生じる、鋭く突き刺すような「嚥下痛」が、常に患者を苦しめることになるのです。では、なぜ、大人が感染すると、子どもよりも症状が重く、痛みが強くなるのでしょうか。その明確な理由は、完全には解明されていませんが、いくつかの説が考えられています。最も有力なのが、「免疫反応の強さの違い」です。子どもは、免疫システムがまだ発達途上であるため、ウイルスに対して、比較的穏やかに反応します。しかし、免疫システムが完成している大人は、初めて遭遇するウイルスに対して、サイトカインなどを過剰に放出する、より強力で、激しい免疫反応を起こすことがあります。この、強すぎる免疫反応が、結果的に、より強い炎症と、激しい痛み、そして高熱といった、重い全身症状を引き起こすのではないか、と考えられているのです。つまり、ウイルスを排除しようとする、体の正当な防御反応が、皮肉にも、自分自身を、より深く苦しめる結果に繋がっている、と言えるのかもしれません。

喉の痛みと、発熱に加えて、口の中や、体の皮膚に「発疹」が現れた場合、それは、特定のウイルスによる感染症の、重要な手がかりとなります。発疹の見た目や、出現する場所によって、原因となる病気を、ある程度推測することができ、適切な対応に繋がります。このような症状が見られた場合、子どもであれば「小児科」、大人であれば「内科」が、最初の相談窓口として適しています。まず、夏場に流行し、喉の奥に特徴的なブツブツ（水疱・潰瘍）ができるのが、「ヘルパンギーナ」です。突然の高熱と、喉の激しい痛みが特徴で、主に、のどちんこの周辺や、上顎の柔らかい部分に、白い口内炎のような発疹が、複数できます。次に、同じく夏風邪の代表である「手足口病」も、口の中に、痛みを伴う水疱や潰瘍ができます。ヘルパンギーナとの違いは、その名の通り、口の中だけでなく、「手のひら」や「足の裏」、そして「お尻」などにも、特徴的な発疹が現れることです。また、喉の痛みと共に、全身に、細かい赤い発疹が広がり、舌がイチゴのように赤くブツブツになる「いちご舌」が見られた場合は、ウイルスではなく、細菌（溶連菌）による「溶連菌感染症（猩紅熱）」を、強く疑います。これは、抗生物質による治療が必須です。さらに、高熱と強い喉の痛みに加え、両目が真っ赤に充血する（結膜炎）のが特徴なのが、「アデノウイルス感染症（プール熱）」です。扁桃腺が、白い膿で覆われることもあります。そして、若い大人に見られる「伝染性単核球症（EBウイルス感染症）」も、高熱と、滲出物を伴う強い扁桃炎、そして、首のリンパ節の著しい腫れを特徴とします。時に、体に発疹が現れることもあります。これらの感染症は、それぞれ治療法や、感染対策、そして登園・登校の基準などが異なります。発疹は、病気を鑑別するための、非常に重要な「見た目の証拠」です。喉の痛みと共に発疹が出た場合は、自己判断せず、必ず医師の診察を受け、正しい診断を下してもらうことが、何よりも大切です。

慢性的な肩や首のこりに悩まされている人が、同時にめまいやふらつきを感じることは珍しくありません。このような場合、「このめまいは、首から来ているのではないか」と考え、「整形外科」を受診することも、有効な選択肢の一つです。首周りの異常がめまいの原因となることはあり、これは「頸性（けいせい）めまい」と呼ばれています。頸性めまいが起こるメカニズムは、いくつか考えられています。一つは、長時間のデスクワークやスマホ操作による不良姿勢が、首の筋肉に過度な負担をかけ、異常な緊張を引き起こすことです。この筋緊張が、首にある体の位置情報を脳に伝えるセンサーの働きを狂わせ、平衡感覚にズレが生じて、めまいやふらつきを引き起こすという説です。めまいと共に、首のこりや痛み、頭痛、頭重感などを伴うのが特徴です。また、加齢によって首の骨（頸椎）が変形する「変形性頸椎症」や、「頸椎椎間板ヘルニア」なども、めまいの原因となり得ます。これらは、首の骨の中を通る神経や、椎骨動脈という脳に血液を送る重要な血管の血流に影響を与えることで、めまいやふらつき、手足のしびれなどを引き起こすことがあります。特に、首を上に向ける、あるいは特定の方向に回すといった動作でめまいが悪化する場合は、頸椎の異常が関与している可能性が考えられます。整形外科では、まずレントゲンやMRIといった画像検査を行い、頸椎の骨や椎間板の状態を詳しく評価します。そして、頸椎に明らかな異常が見つかれば、それに対する治療（薬物療法、リハビリテーション、神経ブロックなど）が行われます。ただし、注意が必要なのは、首のこりを伴うめまいの全てが、整形外科の領域とは限らない点です。高血圧や自律神経の乱れが、首のこりとめまいの両方を引き起こしている場合もあります。まずは整形外科で首の状態を調べてもらい、そこに明らかな原因が見つからない場合は、内科や耳鼻咽喉科など、他の診療科での評価も視野に入れる必要があります。

甲状腺の病気の中で、最も代表的なものが、自己免疫の異常によって引き起こされる「バセドウ病」と「橋本病（慢性甲状腺炎）」です。これらの病気の、長期にわたる治療と管理は、まさに「内分泌内科」の専門家が、その真価を発揮する領域です。「バセドウ病」は、甲状腺を刺激するタイプの自己抗体（TRAb）が、過剰に作られてしまうことで、甲状腺が、常に「ホルモンを出せ」という指令を受け続ける状態です。その結果、甲状腺ホルモンが過剰に分泌され、全身の代謝が異常に亢進し、動悸、多汗、体重減少、手の震え、眼球突出といった、いわば体が常に全力疾走しているような、激しい症状が現れます。バセドウ病の治療には、主に三つの選択肢があります。第一選択となるのが、甲状腺ホルモンの合成を抑える薬（メルカゾール、プロパジールなど）を内服する「薬物療法」です。治療は、通常1～2年以上の長期間にわたり、定期的な血液検査で、ホルモン値や副作用をチェックしながら、きめ細かく薬の量を調整していきます。薬物療法で効果が不十分な場合や、副作用で薬が続けられない場合には、放射性ヨウ素を内服し、甲状腺の細胞を破壊してホルモンの産生を減らす「アイソトープ（放射性ヨウ素内用）治療」や、甲状腺そのものを手術で切除する「手術療法」が検討されます。一方、「橋本病」は、甲状腺の組織を破壊するタイプの自己抗体（TPO抗体, Tg抗体）が作られることで、甲状腺に慢性的な炎症が起こり、徐々に甲状腺の機能が低下していく病気です。甲状腺ホルモンが不足すると、無気力、倦怠感、むくみ、寒がり、体重増加といった、体の代謝が低下する症状が現れます。橋本病の治療は、非常にシンプルです。不足している甲状腺ホルモンを、合成された薬（レボチロキシン、商品名：チラーヂンS）として、毎日、経口で補充します。この「甲状腺ホルモン補充療法」は、一度開始すると、生涯にわたって続ける必要がありますが、自分自身の体で産生されるホルモンと同じものであるため、適切な量を服用している限り、副作用の心配はほとんどありません。内分泌内科医は、これらの対照的な病態を正確に診断し、それぞれの患者さんの年齢や、妊娠の希望、ライフスタイルなどを考慮しながら、最適な治療法を選択し、長期的な視点で、その管理を行ってくれます。

咳という症状で、どの専門科に行けばよいか迷った時に、最初の相談窓口として、最も一般的で、かつ適切なのが「内科」です。内科は、特定の臓器に限定せず、体全体を総合的に診る診療科であり、咳の原因となる、様々な病気の初期診断（プライマリ・ケア）を行う上で、中心的な役割を担っています。咳の原因として最も多いのは、言うまでもなく、ウイルスや細菌による「急性上気道炎」、いわゆる「風邪」や、「急性気管支炎」です。内科医は、これらの日常的な感染症の診断と治療に、最も精通しています。診察では、まず問診で、咳がいつから始まったか、咳の性質（乾いているか、湿っているか）、痰の有無や色、発熱や喉の痛み、鼻水といった、他の症状について詳しく聞き取ります。そして、聴診器で胸の音を聞き、肺に異常な音がないかを確認します。これらの情報から、医師は、病気の原因がウイルス性なのか、細菌性なのかを推測し、必要な治療（鎮咳薬、去痰薬、あるいは抗生物質など）を判断します。また、内科を受診する大きなメリットは、その「総合的な視点」にあります。咳の原因は、必ずしも肺や気管支だけにあるとは限りません。例えば、胃酸が食道に逆流することで、咳が誘発される「逆流性食道炎」は、消化器系の病気ですが、長引く咳の原因として、決して珍しくありません。また、心臓の機能が低下する「心不全」では、肺に水がたまることで、咳や息切れが生じることがあります。あるいは、服用している薬（特に、一部の降圧薬）の副作用として、咳が出ている可能性も考えなければなりません。内科医は、これらの呼吸器以外の、様々な可能性も常に念頭に置きながら、診察を進めてくれます。そして、もし、より専門的な検査や治療が必要であると判断した場合には、責任を持って、呼吸器内科や、消化器内科、循環器内科といった、最適な専門科へと、スムーズに橋渡しをしてくれる、頼れる水先案内人となってくれるのです。