病気・治療法・薬の基礎知識を丁寧に解説

子どもの頬が赤くなっているのを見ると、多くの人が、まず「りんご病かな？」と考えるかもしれません。しかし、頬が赤くなる原因は、りんご病だけではありません。中には、適切な対応が必要な、他の病気が隠れている可能性もあるため、自己判断は禁物です。りんご病と間違いやすい、頬が赤くなる代表的な病気を、いくつか紹介します。まず、乳幼児に多いのが、単純な「乳児湿疹」や「乾燥による頬の荒れ」です。特に、冬場の乾燥した空気や、よだれ、食べこぼしなどの刺激で、頬の皮膚がカサカサになり、赤みを帯びることがあります。これは、保湿ケアが基本となります。次に、溶連菌感染症に伴う発疹である「猩紅熱（しょうこうねつ）」でも、顔に発疹が出ることがあります。猩紅熱の発疹は、頬が赤くなりますが、口の周りだけが白く抜ける「口囲蒼白」が見られるのが特徴です。また、舌がイチゴのように赤くブツブツになる「いちご舌」や、紙やすりのようにザラザラした、細かい発疹が、全身に広がります。溶連菌は、細菌感染なので、抗生物質による治療が必須です。アレルギー性の疾患も、頬の赤みの原因となります。「アトピー性皮膚炎」では、頬に、かゆみを伴う、ジクジクとした湿疹ができやすいです。また、特定の食物や、化粧品、塗り薬などが原因で起こる「接触皮膚炎（かぶれ）」も、頬に赤みやブツブツを引き起こします。全身性の自己免疫疾患である「全身性エリテマトーデス（SLE）」では、鼻から両頬にかけて、蝶が羽を広げたような形に、特徴的な赤い発疹（蝶形紅斑）が現れることがあります。これは、発熱や関節痛といった、全身症状を伴う、内科的な病気です。そして、寒い地方の幼児に見られる「小児顔面紅色丘疹」や、リンゴ病とは関係ない「伝染性紅斑様皮疹」など、専門家でなければ鑑別の難しい病気もあります。これらの病気を見分けるためには、頬の赤みだけでなく、発熱の有無や、他の部位の発疹、全身症状などを、総合的に判断する必要があります。気になる場合は、まず、かかりつけの「小児科」や「皮膚科」を受診し、正しい診断を受けることが大切です。

「子どもの夏風邪が、こんなにも恐ろしいものだとは、夢にも思っていませんでした」。あれは、当時4歳だった息子が、保育園でヘルパンギーナと診断された、数日後のことです。最初は、軽い倦怠感と、37度台の微熱でした。「息子の看病疲れが出たかな」と、市販の風邪薬を飲んで、早めにベッドに入りました。しかし、その夜半、私は、経験したことのないほどの悪寒で目を覚ましました。歯の根が合わないほどの震えが止まらず、体温計は、一気に39.8度を指し示していました。体中の関節が、まるで錆びついたようにギシギシと痛み、頭は割れるように痛い。しかし、本当の地獄は、喉にありました。鏡で口の中を覗くと、喉の奥に、びっしりと、白い口内炎ができていたのです。それは、ただの口内炎ではありませんでした。唾を飲み込むという、普段は無意識に行っている行為が、毎回、覚悟を決めなければできない、拷問のような苦行と化しました。ゴクリと音を立てるたびに、喉の奥で、無数のガラスの破片が突き刺さるかのような激痛が走り、思わずうめき声が漏れてしまいます。食事はもちろん、水分を摂ることさえ、ほとんどできませんでした。スポーツドリンクを一口含んだだけで、あまりのしみる痛みに、涙が出ました。二日間、ほとんど眠ることもできず、ただひたすら、天井を見つめて、痛みに耐えるだけの時間は、永遠に続くかのように感じられました。発症から3日目、脱水症状でふらふらになりながら、内科を受診し、点滴を受けました。冷たい液体が血管に入っていくのを感じながら、「これが、あのヘルパンギーナなのか」と、その恐ろしさを、身をもって知りました。幸い、点滴と、処方された強力な鎮痛剤のおかげで、その日の夜からは、少しずつ水分が摂れるようになり、回復の兆しが見え始めました。完全に体調が戻るまでには、10日以上かかりましたが、あの地獄のような喉の痛みは、今でも私の記憶に、鮮明に焼き付いています。

喉の痛みで医療機関を受診する際、最も専門的な診断と治療が期待できるのが「耳鼻咽喉科」です。耳鼻咽喉科は、その名の通り、耳・鼻・喉（咽頭・喉頭）の病気を専門とするエキスパートであり、喉の痛みの原因となる、様々な疾患に対して、深い知識と、豊富な診療経験を持っています。耳鼻咽喉科を受診する最大のメリットは、その「診察の精度」にあります。内科の診察では、主にペンライトと舌圧子（ヘラ）を使って、口の中から見える範囲（中咽頭）を観察しますが、耳鼻咽喉科医は、これに加えて、ヘッドライトを装着し、より明るく、広い視野のもとで、喉の隅々まで、詳細に観察します。さらに、必要であれば、「ファイバースコープ」という、先端に高性能カメラがついた、細くしなやかな管を、鼻から挿入し、内科の診察では、決して見ることのできない、鼻の奥（上咽頭）や、喉の最も深い部分、声帯のある喉頭までを、リアルタイムで、モニターに映し出して評価することが可能です。これにより、炎症の範囲や程度を、正確に把握できるだけでなく、ポリープや、稀ですが、喉頭がんなどの、重大な病気の見逃しを防ぐことにも繋がります。また、耳鼻咽喉科では、内服薬の処方に加えて、喉の炎症を直接抑えるための「専門的な処置」を受けられるという、大きな利点もあります。例えば、多くのクリニックに設置されている「ネブライザー」という吸入器を使い、抗炎症薬や抗生物質を含んだ、霧状の薬剤を、口や鼻から吸入します。これにより、薬剤が、痛みの強い患部に直接届き、腫れや痛みを、効果的に和らげることが期待できます。また、医師によっては、扁桃腺に付着した膿を、専用の器具で吸引除去したり、炎症を抑える薬剤を、直接塗布したりする処置を行ってくれることもあります。これらの処置は、内服薬だけでは得られない、即効性のある症状緩和に繋がります。喉の痛みが、特につらいと感じる場合は、喉のスペシャリストである、耳鼻咽喉科医の力を借りるのが、最も確実な選択と言えるでしょう。

「外科」と聞くと、多くの人が「手術をする科」というイメージを持つでしょう。そのイメージは、まさにその通りです。外科は、主に手術的なアプローチ、すなわち、メスなどを用いて、患部を切開したり、切除したり、あるいは縫合したりすることで、病気や怪我を治療する診療科です。内科が、薬物療法を主軸とする「内からのアプローチ」であるのに対し、外科は、手術を主軸とする「外からのアプローチ」と言えるでしょう。では、どのような症状があれば、外科を受診すべきなのでしょうか。まず、最も分かりやすいのが、「怪我（外傷）」です。包丁で深く指を切ってしまった「切り傷」や、転んで皮膚が大きく擦りむけた「擦り傷」、あるいは、交通事故やスポーツで、お腹や胸を強く打った「打撲」など、縫合処置や、内部の損傷の評価が必要な場合は、外科が対応します。特に、腹部を強く打った後は、肝臓や脾臓といった内臓が損傷している（内臓損傷）可能性があり、緊急手術が必要となることもあるため、速やかな受診が不可欠です。次に、体の表面にできた「しこり」や「できもの」も、外科の領域です。皮膚の下にできた、柔らかい脂肪の塊（脂肪腫）や、硬いしこり（粉瘤など）で、切除を希望する場合は、外科での日帰り手術が可能です。また、腹部の症状では、「急性虫垂炎（盲腸）」が、外科で扱う代表的な緊急疾患です。みぞおちの痛みから始まり、徐々に右下腹部に痛みが移動し、吐き気や発熱を伴う場合は、虫垂炎を強く疑い、直ちに外科を受診する必要があります。放置すると、腹膜炎という命に関わる状態になる危険性があります。その他、腸が詰まってしまう「腸閉塞（イレウス）」や、お腹の壁の弱い部分から腸が飛び出す「ヘルニア（脱腸）」、そして、胃がんや大腸がんといった、「消化器がん」の診断と手術治療も、外科（特に消化器外科）の重要な役割です。内科と同様に、外科もまた、「消化器外科」「心臓血管外科」「呼吸器外科」「乳腺外科」といったように、専門分野が細分化されています。どの外科に行けばよいか迷う場合は、まずは「一般外科」を受診し、そこから適切な専門外科へ紹介してもらうのが良いでしょう。

めまいの中には、脳の異常が原因で起こる「中枢性めまい」と呼ばれるタイプがあり、これらは時に命に関わるため、迅速な対応が求められます。このような危険なめまいを見分けるためには、伴っている他の症状に注意することが極めて重要です。脳が原因のめまいを疑い、「脳神経外科」または「脳神経内科」を直ちに受診すべき危険なサインは以下の通りです。まず、「突然発症し、これまでに経験したことのないような強いめまいやふらつき」で、まっすぐに立っていられない、歩けないといった症状がある場合です。特に、回転する感じは少ないのに、体が雲の上を歩いているようにふわふわする、といった感覚が特徴です。そして、最も重要なのが「神経症状」を伴っているかどうかです。具体的には、「激しい頭痛（特に後頭部）」「ろれつが回らない、言葉が出てこない」「物が二重に見える（複視）」「視野が欠ける」「顔や手足の片側がしびれる、感覚が鈍い」「片方の手足に力が入らない、麻痺している」といった症状です。これらの神経症状は、脳の中の小脳や脳幹といった、体のバランスを保つ上で中心的な役割を担う部分に、異常が起きていることを強く示唆します。原因となる代表的な病気は、「脳梗塞」や「脳出血」といった脳卒中です。これらの病気は、治療の開始が遅れるほど、後遺症が重くなったり、命を落としたりする危険性が高まります。上記のような神経症状を伴うめまいが一つでも見られた場合は、絶対に様子を見たり、自分で運転して病院へ行ったりしてはいけません。ためらわずに救急車を呼び、CTやMRIといった高度な画像検査が可能な医療機関へ、一刻も早く搬送してもらうことが何よりも大切です。

一度治ったはずの「ものもらい」が、しばらくするとまた同じような場所に、あるいは反対の目にできてしまう。このように、ものもらいを何度も繰り返してしまう場合、その背景には単なる不衛生だけでなく、より根本的な体質や生活習慣の問題が隠れている可能性があります。ものもらい、特に痛みを伴う「麦粒腫（ばくりゅうしゅ）」は、黄色ブドウ球菌などの常在菌が、まぶたの分泌腺や毛根に感染することで発症します。この菌は、普段から私たちの皮膚や髪に存在していますが、通常は体の防御機能によって、悪さをすることはありません。しかし、何らかの理由でこの防御機能が弱まると、菌が増殖しやすくなり、感染症であるものもらいを引き起こすのです。したがって、ものもらいを繰り返す根本的な原因は、「免疫力の低下」と「細菌が繁殖・侵入しやすい局所的な環境」という、二つの大きな要因に集約されます。免疫力の低下は、睡眠不足や過労、精神的なストレス、不規則な食生活などが引き金となります。また、糖尿病などの基礎疾患がある場合も、感染症に対する抵抗力が全体的に低下するため、ものもらいを繰り返しやすくなります。一方、局所的な環境要因としては、ドライアイやアレルギー性結膜炎による目のバリア機能の低下、不適切なコンタクトレンズの使用、あるいはアイメイクの習慣などが挙げられます。これらの要因が、一つ、あるいは複数絡み合うことで、「ものもらいになりやすい体質」が作られてしまうのです。再発の連鎖を断ち切るためには、目薬による対症療法だけでなく、これらの根本的な原因に目を向け、生活全体を見直していくという視点が、何よりも重要になります。

子どもが、コンコン、ゴホゴホと咳をし始めると、親としては、非常に心配になるものです。特に、小さな子どもは、自分の症状をうまく言葉で表現できないため、その咳が、ただの風邪なのか、あるいは、もっと注意が必要な病気のサインなのか、判断に迷うことも多いでしょう。子どもの咳で、まず最初に、そして総合的に頼るべき診療科は、かかりつけの「小児科」です。小児科医は、単に小さな大人として子どもを診るのではなく、成長・発達の過程にある、子どもの体の特性を、深く理解しています。そして、子どもの咳の原因となる、多種多様な病気（RSウイルス感染症、クループ症候群、百日咳、気管支喘息など）の診断と治療に、最も精通している専門家です。子どもの気道は、大人に比べて、細く、粘膜もデリケートなため、わずかな炎症でも、症状が強く出やすいという特徴があります。例えば、「クループ症候群」は、ウイルス感染によって、声帯のあたりが急激に腫れる病気で、「犬が吠えるような」「オットセイの鳴き声のような」と表現される、特徴的な咳と、息を吸う時に、ヒューヒューという音（吸気性喘鳴）がするのが特徴です。夜間に悪化しやすく、窒息の危険もあるため、緊急の対応が必要です。また、乳幼児期に、ゼーゼー、ヒューヒューという喘鳴と、湿った咳を繰り返す場合は、「RSウイルス感染症」による細気管支炎や、「乳児喘息」の可能性があります。小児科では、まず、聴診器で、胸の音を注意深く聞き、呼吸の状態（呼吸回数や、陥没呼吸の有無など）を、慎重に観察します。そして、子どもの年齢や、季節、周囲の流行状況などを考慮しながら、最も可能性の高い原因を推測します。治療も、子どもの年齢や体重に合わせて、薬の種類や量を、きめ細かく調整してくれます。また、気管支喘息が疑われる場合には、吸入薬の正しい使い方を、親子に丁寧に指導したり、アレルギーの原因を調べるための検査を行ったりもします。そして、何よりも、小児科医は、病気の子どもだけでなく、不安でいっぱいの保護者の心にも、寄り添ってくれます。子どもの咳で迷ったら、まずは、最も信頼できるパートナーである、かかりつけの小児科医に相談することから始めましょう。

「風邪は治ったはずなのに、咳だけが、もう3週間以上も続いている」「季節の変わり目になると、決まって咳がひどくなる」「夜中や明け方に、咳き込んで目が覚める」。このような、長引く、あるいは特定のパターンを持つ咳に悩まされている場合、より専門的な診断と治療のために、受診を強くお勧めするのが「呼吸器内科」です。呼吸器内科は、その名の通り、呼吸に関わる臓器、すなわち、気管、気管支、肺、そして胸膜などの病気を専門的に扱う、内科の一分野です。長引く咳（遷延性・慢性咳嗽）の原因は、多岐にわたりますが、呼吸器内科では、専門的な検査を駆使して、その原因を正確に突き止めていきます。代表的な検査には、「胸部X線（レントゲン）撮影」や、より詳細に肺を観察できる「胸部CT検査」といった画像検査があります。これらは、肺炎や肺結核、肺がんといった、重大な病気が隠れていないかを調べる上で、不可欠です。また、息を吸ったり吐いたりする能力を測定する「呼吸機能検査（スパイロメトリー）」は、「気管支喘息」や「COPD（慢性閉塞性肺疾患）」の診断に、非常に重要な検査です。気管支喘息は、気道に慢性的なアレルギー性の炎症が起こり、様々な刺激に対して気道が過敏になる病気で、咳だけが唯一の症状である「咳喘息」というタイプもあります。呼吸器内科では、これらの検査結果と、詳細な問診（アレルギー歴や喫煙歴など）を組み合わせ、咳の原因を診断します。治療も、専門性が高くなります。例えば、気管支喘息や咳喘息に対しては、気道の炎症を抑える「吸入ステロイド薬」が、治療の基本となります。この吸入薬を、正しく、そして継続的に使用することが、発作を予防し、症状をコントロールする鍵となります。呼吸器内科医や、専門の看護師は、患者さん一人ひとりに、吸入器の正しい使い方を、丁寧に指導してくれます。その他、マイコプラズマ肺炎や百日咳といった、特殊な感染症の診断と治療も、呼吸器内科の得意とするところです。しつこい咳に悩んでいるなら、呼吸器の専門家である、呼吸器内科医の力を借りるのが、解決への一番の近道です。

手足口病は「子どもの夏風邪」というイメージが強く、実際に患者のほとんどは乳幼児です。しかし、大人も決して無関係ではありません。子どもから家庭内感染するケースは多く、大人が手足口病にうつると、子どもよりも症状が重く、つらい経過をたどることが少なくないのです。多くの場合、大人は過去に同じタイプのウイルスに感染した経験があり、免疫を持っているため、感染しても発症しないか、ごく軽い症状で済むことがほとんどです。しかし、感染したウイルスの型が、これまで一度もかかったことのない型であったり、あるいは疲労やストレスで免疫力が低下していたりすると、大人でも発症してしまいます。大人が手足口病に感染した場合の症状は、子どもと同様に、発熱と、手・足・口の発疹が三主徴となりますが、その程度がより強く出やすい傾向があります。まず、発熱は38～39度の高熱が出ることが多く、強い悪寒や頭痛、全身の筋肉痛、関節痛といった、インフルエンザのような激しい全身症状を伴うことがあります。喉の痛みも非常に強く、口の中にできた口内炎（水疱が破れた後の潰瘍）の痛みが激しいため、食事や水分を摂ることも困難になるケースが見られます。そして、大人の手足口病で特に辛いのが、手足の発疹に伴う「痛み」です。子どもの場合は、発疹にかゆみを伴うことはあっても、強い痛みを訴えることは稀ですが、大人の場合は、水疱がピリピリ、ズキズキと痛み、特に足の裏にできると、体重をかけるだけで激痛が走り、歩行が困難になることもあります。手のひらの発疹の痛みで、仕事や家事など、手を使う作業が全くできなくなる人もいます。また、症状が治まった後、数週間から数ヶ月経ってから、手足の爪が根本から剥がれてくる「爪甲脱落症」という後遺症が見られることもあります。これも大人に比較的多く見られる症状です。このように、大人が手足口病にうつると、日常生活に大きな支障をきたす可能性があります。子どもが感染した際は、「自分は大丈夫」と油断せず、徹底した感染対策で自身の感染を防ぐことが何よりも大切です。

女性の体は、思春期、性成熟期、更年期、老年期という、ライフステージの変化に伴い、女性ホルモンの分泌が、ダイナミックに変動します。このホルモンバランスの変化が、心身に様々な影響を及ぼし、女性特有の病気や不調を引き起こします。これらの、女性の体に特化した悩みを、専門的に診断・治療するのが「婦人科」です。（妊娠・出産を主に扱うのは「産科」であり、両方を合わせて「産婦人科」と呼びます。）婦人科を受診すべき症状は、多岐にわたりますが、まず、最も分かりやすいのが「月経（生理）」に関するトラブルです。「生理痛がひどくて、毎回寝込んでしまう（月経困難症）」「経血の量が異常に多い（過多月経）」「生理の周期がバラバラ（月経不順）」「生理ではない時に、出血がある（不正出血）」。これらの症状の背後には、「子宮筋腫」や「子宮内膜症」、「子宮腺筋症」といった、治療が必要な病気が隠れている可能性があります。放置すると、不妊の原因になったり、貧血が進行したりすることもあるため、我慢せずに相談することが大切です。次に、「おりもの」の異常です。「量が異常に多い」「色が黄色や緑色っぽい」「悪臭がする」「カッテージチーズのようにポロポロしている」。これらは、細菌性腟症や、カンジダ腟炎、あるいは、クラミジアや淋菌といった「性感染症（STD）」のサインかもしれません。外陰部のかゆみや、痛みを伴うこともあります。パートナーと共に治療が必要な場合もあるため、早期の診断が重要です。また、「下腹部痛」も、婦人科疾患の重要な症状です。特に、突然の激しい下腹部痛は、卵巣嚢腫の茎捻転や、子宮外妊娠の破裂といった、緊急手術が必要な病気の可能性があり、一刻を争います。そして、40代後半以降の女性に現れる、「のぼせ、ほてり（ホットフラッシュ）、異常な発汗、動悸、めまい、イライラ、気分の落ち込み」といった、多彩な心身の不調は、「更年期障害」の可能性があります。ホルモン補充療法や漢方薬などで、つらい症状を和らげることができます。これらの症状は、デリケートな問題であるため、一人で抱え込みがちですが、婦人科医は、女性の生涯にわたる健康をサポートする、最も頼れるパートナーです。