病気・治療法・薬の基礎知識を丁寧に解説

更年期という言葉には、どこかネガティブな響きや、できれば避けたいというイメージがつきまといます。しかし、これは全ての女性が経験する、体と心の自然な変化の過程であり、決して恥ずかしいことでも、特別なことでもありません。にもかかわらず、多くの女性がそのつらい症状を「年齢のせいだから仕方ない」「誰もが通る道だから我慢しなくては」と一人で抱え込み、誰にも相談できずに苦しんでいます。ホットフラッシュで仕事に集中できない、気分の落ち込みで家事が手につかない、夜眠れずに心身ともに疲れ果ててしまう。こうした症状は、あなたの気力や努力が足りないからではありません。あなたの体の中で起きている、ホルモンという強力な物質の急激な変化が原因なのです。そして、そのつらさは、適切な医療ケアを受けることで、大きく和らげることが可能です。この記事を読んで、もし少しでも自分の症状に思い当たる節があれば、どうか一人で我慢し続けないでください。最初の一歩は、とても勇気がいることかもしれません。何科に行けばいいのか、何を話せばいいのか、不安に思う気持ちも当然です。しかし、まずは一番身近なかかりつけ医でも、近所の婦人科でも構いません。扉を開けて「更年期かもしれないのですが」と相談することから、すべては始まります。専門家である医師は、あなたと同じような悩みを抱えた多くの女性たちの声を聞いてきました。きっとあなたのつらさを理解し、最適な解決策を一緒に探してくれるはずです。医療機関を受診することは、更年期という長いトンネルの出口を見つけるための、最も確実な地図を手に入れることに他なりません。我慢の先に明るい未来はありません。勇気を出して専門家の助けを借り、自分自身の体を大切に労ってあげること。それが、これからの人生をより健やかに、そしてあなたらしく輝いて生きていくための、何よりも大切な第一歩なのです。

夏の健康管理において、水分補給は最も重要なテーマの一つですが、その方法を間違えると、かえって熱中症のリスクを高めてしまうことがあります。「トイレの回数」は、その水分補給が正しく行われているかを知るための重要なバロメーターとなります。熱中症の典型的な症状は、大量の発汗による脱水で尿が濃くなり、回数が減ることです。これは体内の水分が危険なレベルまで減少しているサインであり、直ちに水分と塩分の補給が必要です。一方で、注意しなければならないのが、水分を摂っているにもかかわらず「トイレの回数が増え、尿の色が非常に薄い」という状態です。これは、体が必要な水分をうまく吸収・保持できていないサインかもしれません。特に、水やお茶といった塩分を含まない液体だけを大量に摂取している場合にこの現象は起こりやすくなります。汗からは水分だけでなく、ナトリウムなどの電解質（塩分）も失われます。その失われた塩分を補給せずに水だけを飲むと、体液の塩分濃度が薄まってしまいます。体はこれを正常な状態に戻そうとして、水分を尿として排出し、結果的に頻尿となるのです。これでは、いくら飲んでもザルで水をすくうようなもので、体は潤わず、脱水状態は改善されません。正しい水分補給の鍵は、「水分」と「塩分」をセットで摂ることにあります。最も効率的なのは、水分と電解質がバランス良く配合された経口補水液やスポーツドリンクを利用することです。また、日常生活の中では、麦茶を飲む際に塩昆布や梅干しを一緒に食べたり、食事で味噌汁やスープといった塩分を含む汁物を積極的に取り入れたりすることも有効です。トイレの回数が極端に少ないのはもちろん危険ですが、多すぎる場合もまた、水分補給の方法を見直すべきサインであると認識することが大切です。自分の体の変化に注意を払い、適切な水分と塩分の補給を心がけることが、厳しい夏を乗り切るための賢い選択と言えるでしょう。

更年期の不調で病院を受診すると、具体的にどのような治療が行われるのでしょうか。治療法についてあらかじめ知っておくことは、安心して医師に相談するための助けになります。受診する診療科によってもアプローチは異なりますが、ここでは主に婦人科で行われる代表的な治療法について解説します。更年期治療の柱となるのが「ホルモン補充療法（ＨＲＴ）」です。これは、減少した女性ホルモン（エストロゲン）を飲み薬や貼り薬、塗り薬などで少量補充することで、ホルモンバランスの急激な変化を緩やかにし、ほてりやのぼせ、発汗といった症状を根本から改善する治療法です。骨密度の低下を防ぎ、骨粗しょう症を予防する効果や、肌の潤いを保つ効果も期待できます。ただし、乳がんや子宮体がん、血栓症などの既往歴がある場合は適用できないこともあるため、医師との十分な相談が必要です。次に、日本の更年期治療で広く用いられているのが「漢方薬」です。漢方医学では、心と体のバランスの乱れを整えることを目的としており、「気・血・水」の考え方に基づいて、個々の体質や症状に合わせた処方を行います。冷えや疲労感、イライラ、不眠など、ホルモン補充療法だけでは改善しきれない複雑な症状にも効果が期待できるのが特徴です。ホルモン補充療法に抵抗がある方や、体質的に合わない方にも良い選択肢となります。また、精神的な症状が強い場合には、「向精神薬」が用いられることもあります。気分の落ち込みがひどい場合には抗うつ薬、強い不安感や緊張には抗不安薬などが処方され、つらい心の症状を和らげる手助けとなります。これらの薬は心療内科や精神科が専門ですが、婦人科医が処方することもあります。これらの薬物療法のほか、医師によるカウンセリングや生活習慣の指導も重要な治療の一部です。どの治療法が最適かは人それぞれです。婦人科医とよく相談し、自分の体と心に合った方法を見つけていくことが大切です。

下肢静脈瘤と診断された場合、その治療法は病気の進行度や血管の状態、そして患者さん自身のライフスタイルに合わせて選択されます。かつては入院して行う手術が主流でしたが、現在では医療技術の進歩により、体への負担が少なく日帰りで受けられる治療が中心となっています。まず、症状が非常に軽い初期段階や、治療の補助として行われるのが「圧迫療法」です。これは、医療用の弾性ストッキングを着用することで、外から足を圧迫し、血液のうっ滞を軽減する方法です。症状の緩和や進行予防に効果がありますが、静脈瘤そのものを治す治療ではありません。次に、比較的細い静脈瘤に対して行われるのが「硬化療法」です。これは、静脈瘤に硬化剤という特殊な薬剤を注射し、血管を内側から固めて閉塞させ、最終的に体に吸収させる治療法です。外来で短時間で行える手軽な治療ですが、大きな静脈瘤には適用が難しい場合があります。現在の主流となっているのが、レーザーや高周波の熱で問題のある静脈を内側から焼き、塞いでしまう「血管内焼灼術」です。局所麻酔で行い、足の付け根などに細いカテーテルを挿入して治療します。傷跡がほとんど残らず、術後の痛みも少ないため、治療当日に歩いて帰宅でき、翌日から日常生活や仕事に復帰できることが多いのが最大のメリットです。そして、血管が大きく蛇行している場合や、血管内焼灼術が適さないケースでは、「ストリッピング手術」や「瘤切除術」といった外科的な手術が選択されることもあります。これらは弁が壊れた静脈を引き抜いたり、こぶそのものを切除したりする方法です。どの治療法が最適かは、専門医の診断によって決まります。まずは血管外科で正確な診断を受け、自分の状態に合った治療法について医師とよく相談することが大切です。

足の血管が浮き出てきても、「痛みもないし、見た目が気になるだけだから」と、つい放置してしまっている方はいませんか。しかし、下肢静脈瘤はゆっくりと進行していく病気であり、軽く考えて放置すると、将来的につらい症状や合併症を引き起こす可能性があります。初期の段階では、足のだるさやむくみ、こむら返りといった症状が主ですが、進行するにつれてこれらの症状は慢性化し、日常生活の質を大きく低下させることになります。常に足が重く、少し歩いただけでも疲れてしまう、夜中に何度も足がつって目が覚めてしまうなど、快適な生活が脅かされるのです。さらに病気が進行すると、血液のうっ滞（よどみ）がひどくなり、皮膚にも影響が現れ始めます。足首のあたりを中心に皮膚が硬くなったり、茶色っぽく色素沈着を起こしたりします。かゆみを伴う湿疹（うっ滞性皮膚炎）ができることもあり、一度発症すると治りにくいのが特徴です。そして、最も重篤な状態が「皮膚潰瘍」です。これは、皮膚の血行が極端に悪くなることで皮膚の組織が壊死し、傷ができてえぐれてしまう状態です。強い痛みを伴い、細菌感染のリスクも高まります。ここまで進行すると治療も困難になり、完治までに長い時間を要することになります。また、非常に稀ではありますが、静脈瘤の中にできた血の塊（血栓）が炎症を起こす「血栓性静脈炎」を発症することもあります。下肢静脈瘤は、命に直接関わるような緊急性の高い病気ではありません。しかし、だからこそ自己判断で放置されがちです。将来の深刻なトラブルを避けるためにも、症状が軽いうちに一度、血管外科などの専門医を受診し、適切な診断とアドバイスを受けることが非常に重要です。

足の血管の浮き上がりが気になり、血管外科を受診しようと考えたとき、「どんな検査をされるのだろう」「痛い検査はないだろうか」と不安に感じる方もいるかもしれません。しかし、下肢静脈瘤の診断のために行われる検査は、体に負担のかかるものはほとんどなく、痛みも伴わないので心配は不要です。まず、診察室に入ると医師による「問診」から始まります。いつから症状に気づいたか、足のだるさや痛み、こむら返りといった自覚症状はあるか、ご家族に同じような症状の人はいるか、過去の妊娠・出産の経験、普段の仕事や生活習慣などについて詳しく質問されます。このとき、自分の症状を正確に伝えることが大切なので、事前に気になっていることをメモしておくと良いでしょう。次に、医師が直接足の状態を確認する「視診」と「触診」が行われます。立った状態で、血管がどの範囲に、どの程度浮き出ているのか、皮膚の色に変化はないか、腫れや硬さがないかなどを丁寧に観察します。そして、診断において最も重要となるのが「下肢静脈エコー検査（超音波検査）」です。これは、超音波を出すプローブという機械を足の皮膚に当て、血管の内部の状態をモニターに映し出す検査です。ベッドに横になったり、立った状態で、足の付け根から足首までの静脈を観察します。この検査によって、血管の太さや、血液の逆流を防ぐ弁が壊れていないか、血液がどの程度逆流しているのかをリアルタイムで、かつ正確に確認することができます。ゼリーを塗って機械を当てるだけなので、痛みや放射線被曝の心配も全くありません。検査時間は通常１５分から３０分程度です。これらの問診、視診、そしてエコー検査の結果を総合的に判断し、医師は下肢静脈瘤であるかどうか、またその重症度を診断し、患者さん一人ひとりに合った治療方針を決定します。

疲れやすい、むくみが取れない、なぜかイライラする。こうした日常的な不調を感じたとき、「いつものことだから」「忙しいから仕方ない」と自分に言い聞かせて、つい我慢してしまう女性は多いのではないでしょうか。しかし、もしその原因が甲状腺の機能異常にあるとしたら、放置することは将来の健康に大きな影響を及ぼす可能性があります。例えば、甲状腺ホルモンが過剰になるバセドウ病などを治療せずにいると、心臓に常に大きな負担がかかり続けることになります。その結果、不整脈や心不全といった深刻な心臓病を引き起こすリスクが高まります。また、骨の代謝が過剰に促進されるため、骨がもろくなる骨粗しょう症を若いうちから発症することもあります。逆に、甲状腺ホルモンが不足する橋本病などを放置した場合も、さまざまな問題が生じます。体全体の代謝が低下するため、血液中のコレステロール値が上昇し、動脈硬化が進行しやすくなります。これは、将来的に心筋梗塞や脳梗塞のリスクを高める要因となります。また、妊娠を希望する女性にとっては、甲状腺機能の低下が不妊や流産の原因になることも知られており、見過ごすことはできません。さらに、甲状腺ホルモンは精神状態にも深く関わっています。機能低下症による無気力や抑うつ症状は、うつ病と誤解され、適切な治療を受けられないまま長く苦しむことにもなりかねません。甲状腺の病気は、適切な治療を受ければ、ホルモンバランスをコントロールし、健常な人と変わらない生活を送ることが十分に可能です。大切なのは、自分の体の小さなサインに耳を傾け、早期に医療機関を受診することです。あなたのその不調は、決して気のせいではありません。将来の自分のために、そして大切な家族のために、勇気を出して一歩を踏み出すことが何よりも重要なのです。

更年期に現れる症状は個人差が大きく、非常に多彩です。そのため、自分の不調が本当に更年期によるものなのか、それとも別の病気が隠れているのか、判断に迷うことがよくあります。特に、動悸やめまい、高血圧といった症状は、内科系の疾患とも共通するため、何科を受診すべきか悩む大きな原因となります。ここで一つの判断軸となるのが、症状が「月経周期と連動しているか」という点です。もし、不調の波が月経の周期に合わせて強くなったり弱くなったりするようであれば、女性ホルモンの影響、つまり更年期が関連している可能性が高いと考えられます。例えば、生理前になると特にイライラがひどくなる、排卵期あたりに頭痛がするなど、周期性が見られる場合は、まず婦人科に相談してみるのが良いでしょう。一方で、月経周期とは全く関係なく、症状が持続的に現れる、あるいは悪化していく場合は、他の病気の可能性も視野に入れる必要があります。例えば、急に激しい動悸が起こる、胸に痛みを感じるといった場合は、循環器内科で心臓の検査を受けることが優先されます。また、体重が急激に減少する、異常に喉が渇くといった症状があれば、糖尿病などを疑って内科を受診すべきです。甲状腺機能の異常も、ほてりや倦怠感など更年期と似た症状を引き起こすため、血液検査で確認することが重要です。一番良いのは、まずかかりつけの内科医に相談し、全身の状態をチェックしてもらうことです。内科医は総合的な診断のプロフェッショナルであり、検査の結果、内科的な疾患が見つからなければ、「婦人科で一度相談してみては」と適切なアドバイスをしてくれるはずです。自己判断で「これは更年期だから」と決めつけず、まずは体の危険なサインを見逃さないためにも、内科的なチェックを受けるという視点を持つことが、安心して更年期を乗り越えるために非常に大切です。

子どものりんご病の代名詞とも言える、鮮やかな「りんごほっぺ」。しかし、大人がりんご病に感染した場合、この頬の赤い発疹は、必ずしも主役ではありません。むしろ、多くの大人を苦しめるのが、発疹と共に出現する、あるいは、発疹よりも強く現れる、耐え難い「関節痛」や「関節炎」です。この関節症状は、大人のりんご病の、最も大きな特徴であり、診断の手がかりともなります。関節症状は、特に女性に多く見られ、発症した大人の約60～80%に認められるとされています。痛みや腫れが現れやすいのは、手首、手指の第二関節（PIP関節）や付け根の関節（MP関節）、膝、足首といった、末梢の小さな関節です。朝、起きた時に、手がこわばって、グーが握れない、あるいは、関節が腫れて、指輪が入らなくなるといった、「朝のこわばり」を伴うのが、非常に特徴的です。この症状は、自己免疫疾患である「関節リウマチ」の初期症状と、非常によく似ています。そのため、突然の関節痛でリウマチを心配して、リウマチ科を受診したところ、詳しく調べてみたら、原因はりんご病（ヒトパルボウイルスB19感染症）だった、というケースも少なくありません。痛みは、数週間から、長い場合は数ヶ月続くこともあり、日常生活や仕事に、大きな影響を与えます。ペンが持てない、キーボードが打てない、あるいは、膝や足首の痛みで、歩くのが困難になることもあります。りんご病による関節炎は、通常、関節リウマチのように、関節の破壊や変形を引き起こすことはなく、後遺症を残さずに治癒するのが、大きな違いです。しかし、その間の症状は、非常につらいものです。関節痛が主な症状で、りんご病が疑われる場合、受診すべき診療科は、関節炎の専門家である「リウマチ・膠原病内科」や、骨・関節を扱う「整形外科」、あるいは、まずは全身を診てくれる「一般内科」が適切です。血液検査で、ヒトパルボウイルスB19に対する抗体を調べることで、診断を確定させることができます。

ものもらいを繰り返す最大の原因は、体の「免疫力の低下」にあります。ものもらいの原因菌である黄色ブドウ球菌は、私たちの体に普段から存在する常在菌であり、健康で免疫力が正常に働いている状態では、感染症を引き起こすことはほとんどありません。しかし、免疫力が低下すると、この菌の増殖を抑えきれなくなり、まぶたの小さな傷や毛穴から侵入を許してしまうのです。では、私たちの免疫力を低下させる要因とは何でしょうか。最も大きな影響を与えるのが、「疲労と睡眠不足」です。仕事や勉強、育児などで忙しい日々が続き、慢性的な睡眠不足に陥ると、体は十分な休息を得られず、免疫細胞の働きが著しく低下します。夜更かしが続いた後に、決まってものもらいができるという人は、まさに体がSOSサインを発している状態と言えるでしょう。次に、「精神的なストレス」も、免疫機能に大きな影響を及ぼします。ストレスを感じると、体はコルチゾールというホルモンを分泌しますが、このホルモンが過剰になると、免疫細胞の働きを抑制してしまうのです。仕事のプレッシャーや人間関係の悩みなどが、間接的にものもらいの引き金となることは、決して珍しいことではありません。また、「不規則な食生活」も免疫力を左右します。インスタント食品や外食に偏った食事では、免疫細胞の材料となるタンパク質や、その働きをサポートするビタミン、ミネラルが不足しがちです。特に、皮膚や粘膜の健康を保つビタミンAやビタミンB群、抗酸化作用のあるビタミンCなどは、感染症予防に不可欠です。さらに、糖尿病や自己免疫疾患などの「基礎疾患」がある場合も、感染症に対する抵抗力が全体的に低下するため、ものもらいを繰り返しやすくなります。血糖コントロールが悪いと、白血球の機能が低下し、細菌と戦う力が弱まってしまうのです。ものもらいが頻繁にできる、あるいは治りにくいと感じる場合は、一度、内科などで全身の状態をチェックしてもらうことも重要です。