仕事のプレッシャーや人間関係の悩みなど、現代社会はストレスの原因に満ちています。過度なストレスは心だけでなく、体にも様々な不調を引き起こしますが、その一つに肋間神経痛があります。ストレスによって筋肉が過度に緊張し、肋骨の間を走る神経を圧迫・刺激することで、胸や背中に痛みが生じると考えられています。自分でもストレスが原因だと何となく分かっている場合、「病院へ行っても意味がない」「休めば治るだろう」と考えて、受診をためらってしまうかもしれません。しかし、たとえ原因がストレスだと思われても、一度は病院を受診しておくべきです。その理由は、まず第一に、本当にその痛みがストレスだけによるものなのかを、自己判断で確定することはできないからです。ストレスを感じている時期に、偶然、心臓や肺の病気を発症する可能性もゼロではありません。「ストレスのせいだ」と思い込んでいた痛みが、実は狭心症のサインだったということもあり得るのです。まずは医療機関で必要な検査を受け、心臓や肺、骨などに器質的な異常がないことを確認し、他の危険な病気の可能性を専門家によって否定してもらうことが、何よりも重要です。この「除外診断」というプロセスを経ることで、初めて「この痛みはストレスによるものの可能性が高い」と、安心して考えることができるようになります。そして、たとえストレスが原因の肋間神経痛であったとしても、病院は決して無力ではありません。痛みが強い場合には、症状を和らげるための薬を処方してもらえますし、痛みを緩和するためのストレッチや生活上のアドバイスをもらえることもあります。何より、医師に「心配な病気はありませんよ」と言ってもらうこと自体が、痛みの原因となっているストレスを軽減させ、大きな安心感につながります。つらい痛みを一人で抱え込まず、まずは専門家に相談し、体の状態を客観的に評価してもらうことが、回復への第一歩となるのです。