去年の夏のことです。私は連日の猛暑で、軽い夏バテのような状態が続いていました。日中はクーラーの効いた室内で仕事をしているものの、夕方になるとぐったりとした疲労感に襲われ、食欲もあまり湧きません。熱中症にならないようにと、意識して水分だけはたくさん摂るように心がけていました。デスクには常に二リットルの水のペットボトルを置き、それを空にすることを日課にしていたのです。ところが、奇妙なことに気づきました。水分を摂れば摂るほど、トイレに行く回数が異常に増えたのです。三十分か一時間に一度は席を立つような状態で、尿の色はほとんど水のように透明でした。私は「たくさん飲んでいるから、ちゃんと排出されていて健康的だ」と、その時は何の疑いも持っていませんでした。しかし、だるさは一向に改善せず、むしろ軽い頭痛や立ちくらみまでするようになってきたのです。週末、あまりに体調が優れないため、念のため近所の内科を受診することにしました。医師に症状を説明すると、私の話を聞いた医師はすぐに尋ねました。「水分補給は、主に何を飲んでいますか？塩分は摂っていますか？」と。私は「水か、甘くないお茶だけです。塩辛いものはあまり食べたくなくて」と答えました。すると医師は、私の症状が典型的な「水中毒」の初期症状であり、熱中症の一種であると説明してくれました。水だけを大量に飲んだことで体内の塩分濃度が下がり、体が水分を保持できなくなっていたのです。頻尿は、体が必死に塩分濃度を正常化させようとしていたサインでした。そして、水分が細胞に吸収されず、結果的に脱水が進んでいたために、だるさや頭痛が起きていたというわけです。その日から、私は水分補給の際には必ず経口補水液やスポーツドリンクを選び、食事でも意識的に味噌汁や梅干しを摂るようにしました。すると、あれほどひどかった頻尿と倦怠感が、数日で嘘のように改善したのです。自分の知識不足が招いた不調だったと、身をもって学んだ夏の出来事でした。