高齢者は、熱中症のリスクが特に高い層として知られています。その背景には、体温調節機能の低下や、喉の渇きを感じにくくなるといった加齢に伴う身体的な変化があります。しかし、それに加えて、高齢者特有の生活習慣や心理が、熱中症のリスクをさらに高めていることがあります。その一つが「トイレの回数」を気にするあまり、水分摂取を控えてしまうという問題です。多くの高齢者は、夜間にトイレのために何度も起きることを嫌がったり、外出先でトイレを探すのが大変だという理由から、意識的・無意識的に水分を摂る量を制限しがちです。この行動は、ただでさえ脱水に陥りやすい高齢者の体を、さらに危険な状態へと追い込んでしまいます。一方で、逆の現象も問題となることがあります。持病のために利尿薬などを服用している高齢者の場合、薬の作用でトイレの回数が増えることがあります。また、熱中症対策として水分を摂ろうと、塩分を含まないお茶などをたくさん飲んだ結果、水中毒の状態に陥り、頻尿になるケースも見られます。本人は水分を摂っているつもりでも、体は脱水状態という危険な状況です。高齢者の場合、熱中症の初期症状である倦怠感や軽い意識の混濁が、「年のせい」や「夏バテ」として見過ごされがちです。そこに頻尿という症状が加わると、本人も周囲もそれが熱中症のサインであるとはなかなか結びつけられません。家族や介護者が注意すべき点は、本人の「水分は足りている」という言葉を鵜呑みにしないことです。実際に何をどれくらい飲んでいるかを確認し、こまめな水分・塩分補給を促す必要があります。また、普段のトイレの回数と比べて、極端に減っていないか、あるいは不自然に増えていないかといった変化に気を配ることも重要です。高齢者の熱中症予防は、本人の感覚だけに頼るのではなく、周囲の客観的な視点とサポートがあってこそ、その効果を発揮するのです。